Créé par le barrage homonyme, le Lac de Place Moulin a une surface totale d’environ 1,6 km2, une longueur maximale de 4 km et une largueur maximale de plus de 600 m.
Ses eaux turquoises sont d’une beauté exceptionnelle dans toutes les saisons et elles contrastent avec le vert en été et le jaune des mélèzes en automne.
A fond du lac le Refuge Prarayer accueille les randonneurs avec une gastronomie locale typique et gourmande et pour beaucoup de touristes il est la conclusion mérité d’une facile balade au bord du lac.
Pour rendre encore plus exceptionnel cet endroit symbolique des Alpes la Commune de Bionaz, en accord avec la région autonome de la Vallée d’Aoste a lancé l’idée de réaliser un projet de navigation qui partant du mur du barrage porte les touriste jusqu’au fond du lac, à Prarayer.
Une première étude préliminaire a pris en compte tous les différents aspects techniques et économiques pour vérifier une faisabilité générale. L’avis de l’étude a été positif, compte tenu du fait qu’un service de transport de ce type serait unique dans les Alpes et pourrait être une attraction touristique pour toute la Vallée d’Aoste.
Le projet est poursuivi avec la rédaction du projet définitif : celui-ci prévoit des interventions minimales afin de limiter au maximum l’impact sur l’environnement et le paysage. Des solutions très innovantes d’ingénierie ont été élaborées pour créer des embarcadères mobiles, capables de s’adapter aux variations du niveau de l’eau dans le bassin.
Le bateau lui-aussi est le fruit d’un important travail d’ingénierie navale : son moteur est électrique et il est étudié pour limiter quasi à zéro le risque d’accident. Il pourra transporter environ 50 personnes, le nombre de passagers d’un car. Le temps de voyage peut varier selon la vitesse de croisière : 20 minutes seront quand même suffisant pour faire le trajet.
Donc un service complètement écologique (pas de bruit, pas de pollution, déplacement sur le lac très discret) qui permet de répondre aussi à l’exigence de ce qui après un bon repas au refuge Prarayer ou bien ayant fait une belle course jusqu’aux refuges Nacamuli ou Aosta, n’ont plus envie de refaire à pied le parcours au bord du lac.
Du point de vue touristique la création du nouveau service de navigation représente un atout de grande importance : non seulement le bateau est à mesure d’attraire les visiteurs journaliers mais il peut être la base pour l’organisation de paquets de visite sur au moins deux jours, par exemple avec l’hébergement à Prarayer ou bien à Bionaz, Oyace ou Valpelline et comprenant l’excursion sur le lac.
Du point de vue transfrontalier l’on espère que l’idée de Bionaz et de la Valpelline soit reprise par le Val d’Hérens profitant de la présence du barrage de la Grande Dixence.